El palé Europa o EUR EPAL, anteriormente conocido como Europalet, es un palé de madera de cuatro vías que cumple los requisitos de las fichas UIC 435-2-0 (para fabricación) y 435-4-OR (para reparación) y el "Reglamento Técnico" EPAL. También cumple las normas de garantía de calidad ferroviaria AQF 335. Gracias a esta carta de calidad, el palé EPAL se ha convertido en un elemento esencial de la cadena logística de manipulación y transporte de mercancías.
Marca EUR
La marca EUR es propiedad de la empresa que explota la red ferroviaria austriaca ÖBB (Österreichische Bundesbahn). Esta marca ha sido objeto de un registro austriaco (N°85513 de 20/01/1977 y 11/05/1977) y de un registro internacional (N°430-337 de 11/05/1977) ante la OMPI. En virtud de un acuerdo fechado el 12 de septiembre de 1995 y el 1 de marzo de 1996, la ÖBB concedió a la SNCF el derecho exclusivo a utilizar la marca EUR en Francia.
Marca EPAL
La marca EPAL es propiedad de la asociación del mismo nombre con sede en Hagen, Alemania. Ha sido registrada en Alemania (nº 2054520 el 17/10/1992 y el 18/01/1994), internacionalmente (nº 617158 el 16/03/1994) en la OMPI y dentro de la UE (nº 000472415 el 5/02/1997) en la OAMI. Este palé está diseñado para girar varias veces, lo que contribuye a reducir los residuos de envases industriales. Puede repararse y reciclarse al final de su vida útil.
Para ser fácilmente identificables, pero también para evitar las falsificaciones, los palés EUR/EPAL llevan varias marcas en los elementos intermedios (dados): logotipo EUR, logotipo EPAL para los palés fabricados después de 1995, logotipo de la empresa ferroviaria (SNCF para Francia, DB para Alemania, etc.) y eventualmente el logotipo del fabricante. Estos últimos, al igual que los reparadores de palés EUR/EPAL, deben estar autorizados para fabricar o reparar palés y tener derecho a utilizar las marcas protegidas. Del mismo modo, un palé EPAL reacondicionado debe repararse utilizando clavos con el sello EPAL y debe ser fácilmente identificable por una grapa, una placa o un clavo colocado por el reparador.
Con unas dimensiones de 1200x800 mm y un peso de unos 30 kg, un palé EUR EPAL puede soportar una carga dinámica de entre 1000 y 1400 kg. Las especies de madera utilizadas en su fabricación son principalmente el pino y el álamo. En 1997 se fabricaron tres millones de palés EUR EPAL nuevos, y más de 36 millones en 2002 (fuente EPAL). La industria alimentaria es la mayor consumidora de este tipo de palés.